Mais kweken: Van goudgeel tot dieppaars

Mais behoort officieel tot de graansoorten. Van de gedroogde korrels wordt maismeel gemalen voor producten zoals polenta en tortilla’s. De mais die je zelf in de tuin kweekt, gebruik je echter meestal als groente. Hoewel de meeste maiskorrels goudgeel zijn, bestaan er ook prachtige donkerrode, blauwe, paarse en zelfs zwarte rassen.

De soort die we zelf eten is de suikermais. Op de grote akkers die je onderweg tegenkomt, staat meestal voedermais: een soort met veel zetmeel die bedoeld is als energierijk veevoer.

Zaaien en planten

Het kweken van mais is niet moeilijk, mits je rekening houdt met de temperatuur. Omdat de plant van oorsprong tropisch is, verdraagt hij absoluut geen vorst.

• Voorzaaien: Doe dit van april tot half mei binnenshuis of in een kas.
• Uitplanten: Na IJsheiligen (midden mei) mogen de plantjes de volle grond in.
• Direct zaaien: Dit kan ook vanaf half mei buiten.
• Afstand: Houd een plantafstand aan van 20 cm in de rij en 70 cm tussen de rijen.

Tip: Bescherm vers gezaaide zaden met gaas of vliesdoek. Vogels, muizen en ratten zijn er dol op en graven ze zo weer op!

Standplaats en verzorging

Mais houdt van een zonnige plek en luchtige grond. Heb je zware kleigrond? Werk er dan in het voorjaar wat compost doorheen. Hoewel de planten enorm hard groeien (tot wel 2 meter hoog!), is overmatige bemesting afgeraden; dit kan de zoete smaak namelijk negatief beïnvloeden.

Door de hoogte zijn maisplanten ook ideaal om te gebruiken als natuurlijk windscherm voor kwetsbaardere gewassen in je tuin.

Omdat mais een windbestuiver is, kun je ze het beste in een blok planten (bijvoorbeeld 3×3 of 4×4 planten) in plaats van in één lange, dunne rij. Dit vergroot de kans dat het stuifmeel de bloemen raakt, wat zorgt voor kolven die volledig gevuld zijn met korrels!

Oogsten en bewaren

Je kunt oogsten van juli tot oktober. Gemiddeld levert één plant twee tot drie kolven op.

• Vers eten: Doe dit zo snel mogelijk na de pluk, want de suikers worden snel omgezet in zetmeel, waardoor de smaak achteruitgaat.
• Pofmais: Laat de kolven langer aan de plant zitten zodat de korrels goed kunnen drogen.
• Babymais: Oogst de kolven onvolgroeid, zodra de kolfkwast net zichtbaar is.

Aan het einde van het seizoen zijn de robuuste plantresten perfect om de composthoop mee af te dekken voor de winter.

In de keuken

Mais is heerlijk in salades, soepen of als puree. Hele kolven komen het best tot hun recht op de barbecue of in de oven met een klontje boter. Babymais is in zijn geheel eetbaar (de kern is dan nog zacht) en leent zich uitstekend voor roerbakgerechten of om in te maken. Mais combineert fantastisch met boter, kip, paprika en peulvruchten.

Leuke rassen om te proberen

• Damaun: Een modern, zaadvast ras dat “dubbelzoet” van smaak is.
• Inca Rainbow: Een krachtig ras (tot 2 meter hoog) met prachtige veelkleurige korrels: wit, geel, rood en zwart.
• Martian Purple: Een spectaculaire variëteit waarbij zowel de plant als de korrels paarsrood kleuren.
• Pofmais: Bevat veel zetmeel en heeft een taaie schil die openspringt bij verhitting. De korrels moeten kurkdroog zijn voor gebruik.