Rucola: zelf zaaien, lekker pittig

In de jaren negentig zag ik Jamie Oliver in zijn serie The Naked Chef rucola veelvuldig en met een aanstekelijk enthousiasme gebruiken. Je kunt het je nu bijna niet meer voorstellen, maar het was in die tijd een echte noviteit. Ik kan me niet herinneren dat mijn ouders het vroeger ooit op tafel zetten. Rucola, ook wel raketkruid genoemd, was destijds vooral bekend bij moestuiniers doordat zaadhandel Van Tubergen het in de jaren tachtig in het assortiment had opgenomen.

Rucola behoort tot de kruisbloemenfamilie (Brassicaceae) en is inheems in het Middellandse Zeegebied. Er zijn grofweg twee soorten die we kweken: de gewone rucola (Eruca sativa) en de wilde rucola (Diplotaxis tenuifolia).

Zelf zaaien: Pittiger dan uit de winkel

In mijn volkstuin kweek ik vaak rucola omdat het zo makkelijk is en ik dol ben op de pittige, nootachtige smaak. De smaak van zelfgeteelde rucola is bovendien een stuk krachtiger dan die van de variant uit de supermarkt. Volgens Ton Vreeken van Vreeken’s Zaden wordt de smaak sterker als de plant langzaam groeit door warmte en zon, zonder te veel water. Maar let op: als je die langzame teelt overdrijft, schieten de plantjes te snel in de bloei.

Zaaien en oogsten

Je kunt rucola bijna het hele jaar door zaaien. In de koude maanden (februari en oktober) kan dit in een koude bak of kas. Van april tot september kun je direct in de volle grond zaaien. Binnen kun je het zelfs het hele jaar door proberen.

Rucola stelt weinig eisen aan de grond. De planten doen het overal goed, zelfs in de (half)schaduw. Kijk op Groente in de schaduw hoeveel uren zon per dag nodig is.

Ook in een grote pot op het terras groeit rucola probleemloos. Dit maakt de soort ideaal voor beginners; het kan eigenlijk niet misgaan.

Rucola groeit snel. Na ongeveer vier weken, als de blaadjes 10-15 cm groot zijn, kun je al oogsten. Snijd de blaadjes vlak boven de grond af, maar laat het hart van de plant staan zodat er weer nieuw blad kan groeien. Heb je vorig jaar rucola gehad? Grote kans dat het dit voorjaar op onverwachte plekken spontaan opkomt. Wist je trouwens dat niet alleen het blad, maar ook de bloemetjes eetbaar zijn? Ze staan prachtig over een salade.

Leuke soorten om te proberen

• Biologische Rucola ‘Esmée’ (Eruca sativa): een soort met mooi fijn en ingesneden blad.
• Wild Rocket ‘Dragons Tongue’ (Diplotaxis tenuifolia): heeft prachtig donkergroen blad met opvallende paarse nerven.
• Kiemgroente: Je kunt rucola ook als kiemgroente kweken op de vensterbank. Gebruik hiervoor wel speciaal gekweekte zaden voor kiemgroenten, zodat je zeker weet dat ze onbehandeld zijn.

Recepten met rucola